当前及今后一个时期，发展党员工作的方针是：“坚持标准，保证质量，改善结构，慎重发展。”这是根据党所面临的任务和党员队伍的现状，以及建国以来发展党员工作的经验提出来的。“坚持标准”，是指发展党员必须严格坚持党章规定的党员标准，不能降低标准或另立标准。“保证质量”，是指在工作上要正确处理数量与质量、需要与可能的关系，把质量放在第一位。“改善结构”，是指发展新党员要注意结构合理，逐步改善党员队伍的构成和分布，以利于更好地发挥党员的作用。“慎重发展”，是指必须坚持个别吸收的原则，成熟一个，发展一个，严格履行入党手续，防止把不具备党员条件的人吸收到党内来。
《党章》和《中国共产党发展党员工作细则(试行)》规定，发展党员必须坚持入党自愿的原则和个别吸收的原则，成熟一个，发展一个。
坚持“入党自愿的原则”，是指对没有入党要求的人不能采取说服动员的方式，使其在并非自愿的情况下向党组织提出入党申请。这是因为申请入党，就意味着做好了承担一个共产党员的责任的准备，决心为党的事业奋斗终身，在党和人民利益需要的时候，能够义无反顾地牺牲自己的一切，这是需要本人经过郑重考虑的，来不得半点勉强。如果本人没有入党愿望，即使把他拉入党内，他也不可能履行党章规定的党员义务，吸收这样的人入党是毫无意义的。
坚持“个别吸收的原则”，是指对入党积极分子要逐个进行考察和审查；发展入党时，要逐个履行入党手续；支部大会讨论时，要逐个进行讨论和表决；党委审批时，要逐个进行审议和表决。坚持个别吸收的原则，并不是说每次支部大会只能讨论一个申请人入党。如果一次支部大会讨论两个以上的人入党时，应该逐个讨论，逐个表决。只有这样，才能做到成熟一个，发展一个，确保发展党员质量。
